Monte Patria es una localidad que se ubica hacia la cordillera de la Cuarta Región, cercana a Ovalle, a 415 kilómetros de Santiago, aproximadamente, unas 5 horas de viaje.

Tiene 30 mil habitantes y su principal actividad económica gira en torno a la agricultura, con cosechas de exquisitas uvas de mesa, porque posee un microclima ideal para las 26 mil hectáreas de cultivos, 9 mil de las cuales están formadas por parronales pisqueros y el resto se compone de horticultura y fruticultura tanto de exportación como para el consumo interno del país.

Su tierra es fértil, gracias a las aguas del Embalse La Paloma, el más grande de Sudamérica. Una laguna artificial que traspasa su impacto agrícola al deporte, con la práctica del windsurf, kayak y la pesca, y que puede además ser recorrida navegando a bordo de un catamarán.

Pero a Monte Patria se le conoce también por la Añuñuca, tradicional flor de la zona que inspiró una bella y mítica historia de amor entre un minero y una indiecita.

Es que la minería también es piedra angular en Monte Patria. Nuestro país es uno de los dos productores de lapislázuli en el mundo, y la extracción del mineral se realiza exclusivamente en los yacimientos ubicados en este valle de la provincia del Limarí.

Por eso los organizadores de la primera carrera de Descenso en la comuna se consiguieron un camión full para trasladar las bicicletas hasta la cumbre de los cerros "La Conaf". Ningún descenders podrá quejarse por la falta de espacio o la tardanza en la espera del vehículo de transporte.

La competencia está a cargo de Maurico Castillo González, propietario de "Sobre Ruedas", el taller de bicicletas y venta de repuestos del pueblo. Él, junto a su hermana y el apoyo de la Municipalidad y de algunos comerciantes locales, dan el primer impulso al mountainbike en este rincón del valle Limarí.

"El descenso en Monte Patria esta prendiendo muy fuerte", cuenta a MTB ACTION Mauricio Castillo. Yo tengo el negocio hace un año y medio, y debo decir que desde esa fecha hasta ahora la bicicleta ha pasado de ser sólo un medio de transporte a convertirse en un hobby y un deporte", apunta.

"Por nuestra geografía el Descenso es la especialidad que más
acomoda a todos por acá", puntualiza.

A las 10:00 de la mañana del sábado 30 de julio se realizará la prueba debut en Monte Patria, para lo cual se definieron únicamente dos categorías: Novicios y Elite.

La carrera tiene un valor de $1.500 y "está abierta para todo el competidor que se anime y venga a nuestra zona. De hecho, lo más probable es que tengamos competidores de Ovalle y La Serena", sostiene Castillo.

La pista aparece como uno de los buenos ganchos, ya que tiene de todo un poco. Destaca un descomunal salto al vacío.

"El circuito y pese a mi poca experiencia en carreras de Descenso, me parece que es nuestro punto fuerte. Calculamos que tiene una extensión de 2 a 2.5 kms. En descensos de prueba se han demorado entre 4 y 5 minutos", explica Mauricio.

"Ahora, el circuito en sí, tiene al principio fuertes pendientes sin mucha curva, luego se cruza un puente de madera sobre una quebrada y se entra en una zona intermedia con más curvas y mayor técnica".

"Después, en la tercera zona se requiere algo de pedaleo para llegar a un buen salto, para luego tomar un túnel que pasa bajo la línea del tren (el tunel tiene como unos 50 mts. de largo).

"En la parte final hay un salto al vacío que cae en otro puente de cemento que atraviesa un canal", añade.

"A los 100 metros está la meta, con un salto final", resume entusiasmado Mauricio Castillo.

- ¿Cómo se han preparado?

"La preparación ha sido dura. Como en todas partes las instancias de apoyo a este tipo de actividades es casi nula. Por lo tanto, esto ha salido a puro ñeque y gracias al compromiso de los entusiastas y propios bikers locales".

"Para el traslado de bicis y competidores contamos con un camión doble tracción que sube por un camino destinado a bajar material desde un pique minero".

¿Qué edades tienen los fanáticos del MTB por allá?

"Bueno, las edades de los deportistas están en su mayoría entre los 12 y los 25 años, habiendo algunas excepciones como la mía, que estoy entre los treinta y tantos".

¿Donde pueden alojar los interesados en asistir a la competencia?

"Para el alojamiento existen un par de pensiones en Monte Patria. En Ovalle, la oferta de hoteles y pensiones es mayor. Sin embargo, para el biker que desee venir, le puedo asegurar que en una casa de nuestra comuna será muy bien acogido".

¿Y con quien deben contactarse para ir a competir?

"Los interesados en venir a la competencia y compartir experiencias, para así mejorar todos en conjunto, pueden escribirme a
mauriciocastillogo@hotmail.com o a los teléfonos (53) 712158 y (53) 711078. Si no estoy yo está mi hermana Lorena".

"Como se habrán dado cuenta el entusiasmo es grande por estos lares, así que esperamos que esta carrera sea solo el comienzo, ya que me da la impresión que tenemos una excelente pista, además de otros lugares cercanos de igual calidad", afirma Castillo.

¿Cómo se puede acceder a Monte Patria?

Para llegar a Monte Patria viniendo desde Santiago hay que seguir la ruta 5 Norte. En el Km 370, aproximádamente, está el cruce hacia Ovalle (Cruce Socos). Unos 30 Km. hacia el interior llegamos a Ovalle"

"Luego hay que seguir hacia el interior otros 30 kms más, hasta el valle del Limarí, donde se llega a Monte Patria, que se encuentra a orillas del Embalse La Paloma. De hecho, desde la parte superior de la pista se ve el Embalse", comenta Castillo.

"El recorrido es muy parecido a ir desde La Serena hasta Vicuña en el Valle de Elqui. Desde la capital a Monte Patria son 5 horas más o menos", señala finalmente Mauricio.

IMPERDIBLES EN MONTE PATRIA

Parque Ecológico la Gallardina

En una extensión de 3 hectáreas para recorrer un singular parque botánico donde es posible observar una variedad de árboles autóctonos de la zona como arrayanes, maitenes, molles, sauces centenarios y otros.

También hace gala un bellísimo jardín, con una variedad de rosas, a lo menos 600 tipos y 400 rosales trepadores. Junto a éstas unos 27 tipos de achiras, con variadísimos colores y formas, y 7 tipos de buganvilias.

La fauna, especialmente aves, no están ausentes en este parque, destacamos algunas especies autóctonas de la zona como loros tricahues, bandurrias, queltehues, tencas, diucas, codornices, garzas blancas y otras.

En este parque se ofrecen los servicios de picnic, piscina, alimentación y alojamiento. Además cuenta con acceso al río donde se ha habilitado una pequeña playa.

En Monte Patria se puede visitar también el Parador Turístico Curantú, Restaurant La Piedra, Pisquera Artesanal Chañaral de Carén, Sociedad de Vinos Don Amable (Segundo Lugar Concurso Vinos Expo Rural de Indap), Cabañas Tulahuén, Camping valle del Sol, Restaurant Los Paltos, entre otros.

Además la comuna cuenta con Banco, Cajero Automático, Notaría, Consultorio, Estación Bencina y Carabineros, entre otros servicios. Oficina Turismo Municipal, Teléfono (53)-711058. E-mail; Turismoodel@yahoo.es

Cerquita de Monte Patria está el valle de Río Grande. Allí se puede conocer y compartir las experiencias diarias de los productores artesanales de queso de cabra, manjar, yogur y charqui, mediante visitas en terreno y alojamiento en posadas y cabañas. Para inquerir mayores antecedentes turísticos de Río Grande hay que contactarse con Sybilla Bozzollo, en el teléfono (53) 726009.